เทศกาล Hanukkah แปดวันของชาวยิวเริ่มในวันอาทิตย์ที่ 22 ธันวาคม ตั้งแต่เมลเบิร์น นิวยอร์ก ไปจนถึงเบอร์ลินและมอสโก ผู้คนหลายพันคนจะมารวมตัวกันเพื่อจุดไฟเล่มยักษ์ ในหลายสถานที่ พิธีการสาธารณะเหล่านี้จะประกอบกับดนตรี อาหารริมทาง และงานรื่นเริง กิจกรรมเหล่านี้อาจมุ่งเป้าไปที่ชุมชนชาวยิวเป็นหลัก แต่ด้วยสถานที่ที่โดดเด่น ผู้คนที่ไม่ใช่ชาวยิวจำนวนมากก็จะเข้าร่วมด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา Hanukkah ได้กลายเป็นวันหยุดที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง เช่นเดียว
กับการจุดไฟให้กับ National Menorah ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
ประธานาธิบดียังเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยง Hanukkah ประจำปีในทำเนียบขาว ในเมืองใหญ่ เช่น นิวยอร์ก ผู้ปกครองของเด็กชาวยิวมักจะได้รับเชิญให้เข้าไปในห้องเรียนของโรงเรียนประถมเพื่ออธิบายวันฮานุคคาให้กับนักเรียน และการ์ตูนเรื่อง“The Hanukkah Song”ของอดัม แซนด์เลอร์กลายเป็นความคลั่งไคล้ในระดับชาติเมื่อมีการแสดงครั้งแรกในรายการ Saturday Night Live ในปี 1994 แซนด์เลอร์ยังพบคำสองคำที่คล้องจองกับ Hanukkah ในท่อน:
แต่ในปฏิทินของชาวยิว Hanukkah มีความสำคัญทางศาสนาค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับเทศกาลปัสกาในพระคัมภีร์ไบเบิลหรือวันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของปีชาวยิว Yom Kippur (วันแห่งการชดใช้)
เหตุใดจึงกลายเป็นวันหยุดของชาวยิวที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางและเปิดเผยต่อสาธารณะโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา
ฮานุคคาเป็นการระลึกถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นในกรุงเยรูซาเล็มในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตศักราช เมื่ออาณาจักรกรีก Seleucid มีอำนาจปกครอง ในปี 168 ก่อนคริสตศักราช กษัตริย์อันติโอคุสที่ 4 เอพิฟาเนสได้ห้ามการปฏิบัติของชาวยิวและทำให้วิหารของชาวยิวเป็นมลทินในเมืองด้วยการติดตั้งแท่นบูชาแด่เทพเจ้าซุส โอลิมปิออส และถวายหมูบูชายัญ
กองทัพยิวกลุ่มเล็กๆ ที่เรียกว่า Maccabees ก่อกบฏต่อต้านการกดขี่ทางศาสนานี้ พวกเขาควบคุมวิหารได้อีกครั้ง ลบสัญลักษณ์ของ Zeus และสร้างแท่นบูชาใหม่เพื่อให้พวกเขาสามารถถวายเครื่องบูชาตามกฎหมายของชาวยิวได้อีกครั้ง ตามตำนานที่เล่าขานในทัลมุดซึ่งเป็นการรวบรวมคำสอนของชาวยิวในศตวรรษที่ 3 ถึง 6 ปาฏิหาริย์ได้เกิดขึ้นในเวลานี้
มีน้ำมันเพียงพอที่จะทำให้เล่มของวัดซึ่งเป็นวัตถุพิธีกรรมที่สำคัญที่สุด
ชิ้นหนึ่งเผาไหม้เป็นเวลาหนึ่งวัน แต่เปลวไฟยังคงลุกโชนอยู่เป็นเวลาแปดวัน จนกว่าจะพบน้ำมันใหม่ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการเฉลิมฉลองแปดวันของ Hanukkah
เรื่องราวที่มีรายละเอียดมากที่สุดเกี่ยวกับเรื่องราวของฮานุคคาได้รับการบันทึกไว้ใน Maccabees เล่มแรกและเล่มที่สอง ซึ่งเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ที่อธิบายถึงเหตุการณ์ทางทหารและการเมืองที่นำไปสู่และหลังการจลาจลของชาว Maccabean สิ่งเหล่านี้ไม่รวมอยู่ในฮีบรูไบเบิลแต่เป็นส่วนหนึ่งของหลักคำสอนในพระคัมภีร์คาทอลิก
คนนอกกฎหมายมาจากอิสราเอลและหลอกลวงคนเป็นอันมากว่า ‘ให้เราไปทำพันธสัญญากับพวกต่างชาติที่ล้อมรอบเรา’ … [T] เขาสร้างโรงยิมในเยรูซาเล็มตามธรรมเนียมของคนต่างชาติ และลบเครื่องหมายการเข้าสุหนัตออก และละทิ้งพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาเข้าร่วมกับคนต่างชาติและขายตัวเพื่อทำความชั่ว
“คนนอกกฎหมาย” เหล่านี้ไม่ใช่ผู้ปกครอง Seleucid แต่เป็นชาวยิวที่ต้องการรวมแง่มุมของวัฒนธรรมกรีก (ขนมผสมน้ำยา) เข้ากับประเพณีของชาวยิว
วัฒนธรรมขนมผสมน้ำยามีพื้นฐานมาจากภาษากรีก วรรณกรรม ศิลปะ และปรัชญา เช่นเดียวกับรูปแบบองค์กรทางสังคมและการเมืองที่โดดเด่นของกรีก นั่นคือโปลิส แต่วัฒนธรรมขนมผสมน้ำยายังเกี่ยวข้องกับการบูชาเทพเจ้ากรีกและประเพณีทางสังคม เช่น การแข่งขันกีฬา ซึ่งบางคนถือว่าไม่สอดคล้องกับประเพณีของชาวยิว
ชาวยิวเฮลเลไนซ์เหล่านี้ตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีอย่างอาฆาตพยาบาทของ Maccabees พอๆ กับระบอบการปกครองของ Seleucid ของกรีก ตามที่ Maccabees แรกเกี่ยวข้อง:
พวกเขาจัดทัพและสังหารคนบาปด้วยความโกรธและคนนอกกฎหมายด้วยความโกรธ ผู้รอดชีวิตหนีไปหาคนต่างชาติเพื่อความปลอดภัย
ในแง่นี้ Maccabees ไม่ใช่วีรบุรุษผู้ปลดปล่อยและผู้ปกป้องเสรีภาพทางศาสนา แต่พวกเขาอาจถูกมองว่าเป็นพวกคลั่งศาสนาที่ไม่อดทน ตั้งใจที่จะขัดขวางความพยายามที่จะ “ปรับปรุง” ประเพณีของชาวยิวให้ทันสมัย
ทุกวันนี้ ชาวยิวส่วนใหญ่ยังคงถือว่าพวกมักคาบีเป็นวีรบุรุษและผู้ปกป้องศาสนายูดาย แน่นอนว่าเป็นเรื่องราวที่เด็ก ๆ ได้รับการสอนในโรงเรียนและธรรมศาลาของชาวยิว อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะประหลาดใจและค่อนข้างจะกระวนกระวายใจกับลัทธินับถือนิกายฟันดาเมนทัลลิสม์ของ Maccabees ที่แสดงอยู่ในแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์
